1969年美國(guó)的DEC公司研制成功了世界第一臺(tái)PLC。1971年日本從美國(guó)引進(jìn)了PLC技術(shù)加以消化，由日本公司研制成功了日本的第一臺(tái) PLC。從70年代初開(kāi)始，不到三十年時(shí)間里，PLC生產(chǎn)發(fā)展成了一個(gè)巨大的產(chǎn)業(yè)，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在世界上生產(chǎn)PLC及其網(wǎng)絡(luò)的廠家有二百多家，生產(chǎn)大約有400多個(gè)品種的PLC產(chǎn)品。其中在美國(guó)注冊(cè)的廠超過(guò)100家，生產(chǎn)大約二百個(gè)品種；日本有60~70家PLC廠商，也生產(chǎn)200多個(gè)品種的PLC產(chǎn)品；在歐洲注冊(cè)的也有幾十家，生產(chǎn)幾十個(gè)品種的PLC產(chǎn)品。
PLC產(chǎn)品的產(chǎn)量、銷量及用量在所有工業(yè)控制裝置中居首位，市場(chǎng)對(duì)其需求仍在穩(wěn)步上升。進(jìn)入二十世紀(jì)九十年代以來(lái)，全世界PLC年銷售額以達(dá)百億美元而且一直保持15%的年增長(zhǎng)的勢(shì)頭。面對(duì)二百多PLC廠家，400多個(gè)品種的PLC產(chǎn)品，另人目不暇接、眼花繚亂。這無(wú)疑會(huì)給廣大的PLC用戶在選擇、開(kāi)發(fā)、使用及學(xué)習(xí)PLC時(shí)造成許多困難。
學(xué)通一種PLC，是否能舉一反三，一通百通呢？如果說(shuō)對(duì)于單純的邏輯控制還有一點(diǎn)可能的話，那么隨著PLC功能的發(fā)展，要想一通百通幾乎是完全不可能了。熟悉西門(mén)子S5系列PLC的人都知道，他是采用結(jié)構(gòu)化編程的方法，盡管他也設(shè)有梯形圖、邏輯圖等多種其他編程語(yǔ)言，單少許復(fù)雜一點(diǎn)的問(wèn)題就必須采用語(yǔ)句表，通過(guò)STEP5語(yǔ)言，調(diào)用各種功能來(lái)實(shí)現(xiàn)。然而美國(guó)A-B公司的PLC-5系列可編程控制器則與西門(mén)子S5系列PLC相去甚遠(yuǎn)，A-B的PLC-5根本就沒(méi)有語(yǔ)句表，他所有的程序都要依靠梯形圖編制，因而A-B的梯形圖與西門(mén)子的梯形圖在形式、功能及用法上相差很大。
日本的微型小型PLC產(chǎn)品是非常有特色的，他對(duì)梯形圖、語(yǔ)句表并重，而且配置了包括功能指令在內(nèi)的功能很強(qiáng)的指令系統(tǒng)。用戶常常會(huì)發(fā)現(xiàn)，同一個(gè)應(yīng)用問(wèn)題，選用日本的小型PLC產(chǎn)品就能解決，而用歐美產(chǎn)品常要選用中型乃至大型PLC才行。這主要是歐美小型PLC產(chǎn)品指令系統(tǒng)太弱所制。
隨著PLC功能的發(fā)展，企圖學(xué)通一種就一通百通顯然是不可能的，那么是否要對(duì)每種PLC都學(xué)習(xí)呢？這樣做既不現(xiàn)實(shí)，也沒(méi)有必要。追溯PLC的發(fā)展歷史可以看到，世界上200多家PLC廠商，400多品種的PLC產(chǎn)品大體可以按地域分成三個(gè)流派：一個(gè)流派是美國(guó)產(chǎn)品，一個(gè)流派是歐洲產(chǎn)品，還有一個(gè)流派是日本產(chǎn)品。同一地區(qū)的產(chǎn)品相互借鑒的比較多，相互影響比較大，技術(shù)參透比較深，面臨的主要市場(chǎng)相同，擁護(hù)要求接近，這一切就使得同一地域的PLC產(chǎn)品表現(xiàn)出比較多的相似性。
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美國(guó)PLC技術(shù)的形成與歐洲PLC技術(shù)的形成是在相互隔離的情況下，獨(dú)自研究開(kāi)發(fā)獲得的，因此美國(guó)的PLC產(chǎn)品與歐洲的PLC產(chǎn)品常表現(xiàn)出來(lái)明顯的差異性。日本的PLC技術(shù)是由美國(guó)引進(jìn)的，因此日本的產(chǎn)品對(duì)美國(guó)的產(chǎn)品有一定的繼承性。單日本把自己主推產(chǎn)品定位在小型PLC上，因面臨的主要市場(chǎng)在亞洲，因此他對(duì)美國(guó)的PLC技術(shù)既有繼承，更多的是發(fā)展。在小型PLC方面，他已是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，日本產(chǎn)品在世界小型PLC市場(chǎng)上占70%的份額。
按照把PLC產(chǎn)品劃分成三種流派的思路，從每一流派中選澤最有代表性的幾家廠商，再結(jié)合他們的產(chǎn)品在我國(guó)的用量來(lái)決定本書(shū)內(nèi)容的取材。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，我國(guó)每年引進(jìn)的PLC產(chǎn)品價(jià)值在5500萬(wàn)美元左右，其中美國(guó)產(chǎn)品約2000萬(wàn)美元，歐洲產(chǎn)品約2500萬(wàn)美元，日本產(chǎn)品約1000萬(wàn)美元。歐美產(chǎn)品以大中型PLC為主基本上是德國(guó)西門(mén)子公司與美國(guó)A-B公司平分秋色。小型PLC主要是日本產(chǎn)品，其中OMRON公司占首位，而松下電工是后起之秀，大有后來(lái)居上之勢(shì)。
按地域劃分PLC產(chǎn)品流派的做法并不很科學(xué)，單他有一定的使用價(jià)值，同一流派PLC產(chǎn)品表現(xiàn)較多的相似性，不同流派PLC產(chǎn)品表現(xiàn)出的明顯差異性，這啟示我們介紹每一流派中最有代表性的產(chǎn)品，以后與到其他品種時(shí)，就比較容易舉一反三，觸類旁通。