活性炭在活化過程中，巨大的表面積和復雜的孔隙結構逐漸形成，活性炭的孔隙的半徑大小可分為：大孔 半徑>20 000nm ；過渡孔 半徑150 ～20 000nm；微孔 半徑< 150nm；活性炭的表面積主要是由微孔提供的，活性炭的吸附可分為物理吸附和化學吸附，而吸附過程正是在這些孔隙中和表面上進行的，活性炭的多孔結構提供了大量的表面積，從而使其非常容易達到吸收收集雜質的目的。就象磁力一樣，所有的分子之間都具有相互引力。正因為如此，活性炭孔壁上的大量的分子可以產(chǎn)生強大的引力，從而達到將介質中的雜質吸引到孔徑中的目的，這就是物理吸附。
必須指出的是，這些被吸附的雜質的分子直徑必須是要小于活性炭的孔徑，這樣才可能保證雜質被吸收到孔徑中。這也就是為什么我們通過不斷地改變原材料和活化條件來創(chuàng)造具有不同的孔徑結構的活性炭，從而適用于各種雜質吸收的應用。