以油井管為例，無(wú)縫管仍居領(lǐng)軍地位。目前，世界ERW油套管產(chǎn)量約400萬(wàn)噸，占油套管總產(chǎn)量的50％。美國(guó)用ERW工藝生產(chǎn)的油套管占其總產(chǎn)量的50％以上，日本認(rèn)為76．8％的油套管可以使用ERW焊管。現(xiàn)階段，國(guó)外ERW套管采用的、已成熟的鋼級(jí)有H40、J55、N89、L80等。2005年，我國(guó)生產(chǎn)油井管約180萬(wàn)噸，其中無(wú)縫管162萬(wàn)噸，占90％，ERW焊管18萬(wàn)噸，占10％；而且ERW焊管的鋼級(jí)基本上是J55級(jí)，發(fā)展空間很大。目前，大港油田新世紀(jì)公司正在開發(fā)N80級(jí)ERW油套管。當(dāng)然，我國(guó)高端油井管仍是無(wú)縫管一統(tǒng)天下。
由于板帶鋼原料產(chǎn)能大大過(guò)剩，市場(chǎng)激烈的競(jìng)爭(zhēng)已成為創(chuàng)新的動(dòng)力。國(guó)內(nèi)寬帶和中寬帶生產(chǎn)廠家也在向管線鋼、油井管用鋼和建筑用耐候鋼方向發(fā)展。同時(shí)，板帶卷價(jià)格理性回歸，目前同一品種規(guī)格的石油套管中ERW產(chǎn)品要比無(wú)縫管產(chǎn)品每噸約便宜800-1000元，利潤(rùn)的價(jià)差也促使ERW焊管向油井管的中高檔產(chǎn)品發(fā)展，這必然要提高焊管的無(wú)縫化工藝水平。
建筑鋼結(jié)構(gòu)領(lǐng)域仍然以無(wú)縫管為主，這是因?yàn)榻ㄖ霉懿粌H有強(qiáng)度要求，而且有剛度要求。無(wú)縫管具有厚壁的優(yōu)勢(shì)，能達(dá)到剛度要求，圓形焊管要向鋼結(jié)構(gòu)進(jìn)軍，則要發(fā)展厚壁用管。目前，Φ114mmERW焊管一般壁厚能達(dá)到7mm，大港油田新世紀(jì)公司正在開發(fā)Φ114 mm×11mm的厚壁焊管。ERW焊管機(jī)組生產(chǎn)的方矩形管由于壁厚一般在20mm以下，所以用于鋼結(jié)構(gòu)的規(guī)格以400mm×400mm-200mmx200mm為主，多用作鋼結(jié)構(gòu)的桿件。
在鍋爐管領(lǐng)域，ERW焊管經(jīng)過(guò)無(wú)縫化工藝處理后，仍然只能限于用作低中壓鍋爐管；無(wú)縫管穩(wěn)居高壓鍋爐管這個(gè)層次，但要向核島用管、超臨界點(diǎn)(、例如壓力24.2MPa、溫度600℃)用管方向發(fā)展。焊管生產(chǎn)過(guò)程是“冷加工”，而無(wú)縫管生產(chǎn)過(guò)程是“熱加工”，焊管更有利于節(jié)能和環(huán)保。熱軋無(wú)縫鋼管的生產(chǎn)過(guò)程要經(jīng)歷2-3次中間加熱、1次穿孔軋制、1次初軋和1次成品熱處理，其工藝過(guò)程對(duì)能源的消耗和對(duì)環(huán)境所造成的影響，成為實(shí)現(xiàn)綠色冶金戰(zhàn)略目標(biāo)必須正視的問(wèn)題。因此，開展無(wú)縫鋼管管坯熱送技術(shù)、連鑄圓坯技術(shù)乃至無(wú)縫鋼管短流程工藝技術(shù)的研究和開發(fā)，是自主創(chuàng)新的重要課題。只有這樣做，找們才能大幅降低無(wú)縫鋼管的生產(chǎn)成本，同時(shí)有利于節(jié)能和環(huán)保，應(yīng)對(duì)焊管低成本的挑戰(zhàn)；也只有這樣做，才能闖出一條有中國(guó)特色的無(wú)縫鋼管技術(shù)發(fā)展的道路。