焊條是涂有藥皮的供焊條電弧焊使用的熔化電極，它是由藥皮和焊芯兩部分組成的。焊條中被藥皮包覆的金屬芯稱為焊芯。焊芯一般是一根具有一定長度及直徑的鋼絲。
焊芯有兩個作用
1、傳導(dǎo)焊接電流，產(chǎn)生電弧把電能轉(zhuǎn)換成熱能。
2、焊芯本身熔化作為填充金屬與液體母材金屬熔合形成焊縫。焊條焊接時，焊芯金屬占整個焊縫金屬的一部分。所以焊芯的化學(xué)成分，直接影響焊縫的質(zhì)量。因此，作為焊條芯用的鋼絲都單獨(dú)規(guī)定了它的牌號與成分。
如果用于埋弧自動焊、電渣焊、氣體保護(hù)焊、氣焊等熔焊方法作填充金屬時，則稱為焊絲。
焊條藥皮是指涂在焊芯表面的涂料層。藥皮在焊接過程中分解熔化后形成氣體和熔渣，起到機(jī)械保護(hù)、冶金處理、提高工藝性能的作用。
藥皮的組成物有：礦物類（如大理石、氟石等）、鐵合金和金屬粉類（如錳鐵、鈦鐵等）、有機(jī)物類（如木粉、淀粉等）、化工產(chǎn)品類（如水玻璃等）。焊條藥皮是決定焊縫質(zhì)量的重要因素。
在焊接過程中的作用
1、提高電弧燃燒的穩(wěn)定性
無藥皮的光焊條不容易引燃電弧。即使引燃了也不能穩(wěn)定地燃燒。
2、保護(hù)焊接熔池
焊接過程中，空氣中的氧、氮及水蒸氣浸入焊縫，會給焊縫帶
來不利的影響。不僅形成氣孔，而且還會降低焊縫的機(jī)械性能，甚至導(dǎo)致裂紋。而焊條藥皮熔化后，產(chǎn)生的大量氣體籠罩著電弧和熔池，會減少熔化的金屬和空氣的相互作用。焊縫冷卻時，熔化后的藥皮形成一層熔渣，覆蓋在焊縫表面，保護(hù)焊縫金屬并使之緩慢冷卻、減少產(chǎn)生氣孔的可能性。
3、保證焊縫脫氧、去硫磷雜質(zhì)
焊接過程中雖然進(jìn)行了保護(hù)，但仍難免有少量氧進(jìn)入熔池，使金屬及合金元素氧化，燒損合金元素，降低焊縫質(zhì)量。因此，需要在焊條藥皮中加入還原劑(如錳、硅、鈦、鋁等)，使已進(jìn)入熔池的氧化物還原。
4、為焊縫補(bǔ)充合金元素
由于電弧的高溫作用，焊縫金屬的合金元素會被蒸發(fā)燒損，使焊縫的機(jī)械性能降低。因此，須通過藥皮向焊縫加入適當(dāng)?shù)暮辖鹪兀詮浹a(bǔ)合金元素的燒損，保證或提高焊縫的機(jī)械性能。對有些合金鋼的焊接，也需要通過藥皮向焊縫滲入合金，使焊縫金屬能與母材金屬成分相接近，機(jī)械性能趕上甚至超過基本金屬。
5、提高焊接生產(chǎn)率，減少飛濺
焊條藥皮具有使熔滴增加而減少飛濺的作用。焊條藥皮的熔點(diǎn)稍低于焊芯的焊點(diǎn)，
但因焊芯處于電弧的中間，溫度較高，所以焊芯先熔化，藥皮稍遲一點(diǎn)熔化。同時，由于減少了由飛濺引起的金屬損失，提高了熔敷系數(shù)，也就提高了焊接生產(chǎn)率。
