在6年代，一輛轎車每行駛一英里，約會排出1克有害物質(zhì)；而現(xiàn)時美、歐、日等地的汽車每英里污染物排放量大概只有2克。汽車尾氣催化劑的出現(xiàn)，使得汽車變得更加普及。內(nèi)燃機的燃料在燃燒過程中，因多方面原因，造成燃燒不完全，其排氣成份中除了二氧化碳(CO2)、水蒸汽(H2O)，還含有一氧化碳(CO)、碳氫化合物(HC)、氮氧化合物(NOx)、鉛化合物、硫化合物等。其中一氧化碳(CO)、碳氫化合物(HC)、氮氧化合物(NOx)是造成環(huán)境污染的三種主要氣態(tài)污染物。