與傳統(tǒng)的RO脫鹽工藝使用壓力驅(qū)動不同，F(xiàn)O工藝利用高濃度的汲取液，與待處理液之間形成滲透壓，使待處理液中的水分子通過半透膜進入汲取液，后將溶質(zhì)從稀釋的汲取液中分離出來，得到終產(chǎn)水。氨氣和二氧化碳的混合物經(jīng)常被用于制作碳酸氫銨汲取液。當(dāng)氨和二氧化碳以適當(dāng)?shù)谋壤旌蠒r，就可以形成高滲透壓的濃溶液，用于從鹽水進水中吸取淡水。這種汲取液的優(yōu)勢在其在加熱后溶質(zhì)易于分離并且能夠在FO工藝中循環(huán)使用。FO工藝可以被認為是膜法和熱法的結(jié)合。