活性炭是一種很細(xì)小的炭粒 有很大的表面積，而且炭粒中還有更細(xì)小的孔——毛細(xì)管。這種毛細(xì)管具有很強(qiáng)的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體（雜質(zhì)）充分接觸。當(dāng)這些氣體（雜質(zhì)）碰到毛細(xì)管被吸附，起凈化作用。
活性炭的比表面積越大，吸附能力就越強(qiáng)； 活性炭是非極性分子，易于吸附非極性或極性很低的吸附質(zhì)；活性炭吸附劑顆粒的大小，細(xì)孔的構(gòu)造和分布情況以及表面化學(xué)性質(zhì)等對吸附也有很大的影響。吸附作用的形成，主要來自倫敦分散力，這也是另一種凡得瓦力的表現(xiàn)形式。此種力普遍存在于不具有固定性偶極矩的分子之間，它是一種自然的吸引力。只要分子足夠靠近，都會很自然產(chǎn)生這種作用力。凡是能利用此種力把物質(zhì)吸住的作用，我們稱為物理吸附。此種作用力與溫度無關(guān)，因此不受溫度之影響。
活性炭吸附法在低濃度VOC條件下，可以理想地去除廢氣中揮發(fā)性有機(jī)物，同時有較佳的經(jīng)濟(jì)效益。故在空氣污染物控制方面，特別適用處理含低濃度VOC之廢氣，例如 半導(dǎo)體廠LCD廠、PCB廠與相關(guān)電子廠等。
依照吸附劑與吸附物質(zhì)間吸引力的不同，吸附法之機(jī)制包括有 藉有物質(zhì)間凡得瓦爾力作用之物理吸附及利用產(chǎn)生化學(xué)鍵結(jié)合之化學(xué)作用。其中物理作用為一可逆現(xiàn)象，常被用來改變壓力或溫度破壞此平衡，以再生吸附劑并回收吸附物質(zhì)，例如 蒸氣再生、化學(xué)氧化再生、微波再生等，化學(xué)作用為高放熱反應(yīng)且通常為不可逆反應(yīng)。
活性炭吸附法是利用高性能活性炭吸附(adsorbent)固體本身的表面作用力，將VOC分子之吸附質(zhì)（ADSORBATE)吸附著在吸附劑表，以達(dá)到支除VOC物質(zhì)之目的。
活性炭吸附法在低濃度VOC條件下，可以理想地去除廢氣中揮發(fā)性有機(jī)物，同時有較佳的經(jīng)濟(jì)效益。故在空氣污染物控制方面，特別適用處理含低濃度VOC之廢氣，例如 半導(dǎo)體廠LCD廠、PCB廠與相關(guān)電子廠等。
依照吸附劑與吸附物質(zhì)間吸引力的不同，吸附法之機(jī)制包括有 藉有物質(zhì)間凡得瓦爾力作用之物理吸附及利用產(chǎn)生化學(xué)鍵結(jié)合之化學(xué)作用。其中物理作用為一可逆現(xiàn)象，常被用來改變壓力或溫度破壞此平衡，以再生吸附劑并回收吸附物質(zhì)，例如 蒸氣再生、化學(xué)氧化再生、微波再生等，化學(xué)作用為高放熱反應(yīng)且通常為不可逆反應(yīng)。
活性炭吸附技術(shù)在國內(nèi)用于化工和食品等工業(yè)的精制和脫色已有多年歷史。