眾所周知，呈固體狀態(tài)的煤使用和運輸起來都很麻煩。直接燒固體煤，不僅熱效率低，浪費大，還會放出二氧化硫、氧化氮等多種有害氣體，對環(huán)境的污染相當(dāng)嚴(yán)重。為了預(yù)防或減少煤燃料對環(huán)境和人體健康帶來的危害，近二三十年來，世界各國大力開展了對煤利用新技術(shù)的研究，其中主要包括對煤的液化和汽化技術(shù)。
所謂煤的液化技術(shù)，就是在加溫、加壓的狀態(tài)下，對煤直接或間接地加氫，使它成為流體化的技術(shù)。在日本，液化煤將成為代替石油能源的“核心”。
煤的汽化主要包括高熱值汽化和低熱值汽化。所謂高熱值汽化是指生產(chǎn)發(fā)熱量為每立方米2萬千焦以上的煤氣，特別是指每立方米3.6萬~4萬千焦的代用天然氣；而低熱值汽化則是指生產(chǎn)每立方米4千~6千千焦的煤氣，用以發(fā)電、加熱，以及化工合成等。
最近十多年來潔凈煤技術(shù)產(chǎn)生重大突破，目前我國已經(jīng)研究出脫硫、脫氮、除塵以及煤炭汽化、液化、水煤漿等技術(shù)。這些技術(shù)的發(fā)展和推廣，將使煤炭的應(yīng)用基本上能夠達(dá)到環(huán)保要求，從而樹立起全新的形象。
煤炭是我國最安全、最經(jīng)濟、最可靠的能源。我國煤炭資源總量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過石油和天然氣資源；隨著高新技術(shù)的推廣應(yīng)用，煤炭生產(chǎn)成本正在并將繼續(xù)降低；潔凈煤技術(shù)已取得重大突破，這些都將使煤炭成為廉價、潔凈、可靠的能源。