超聲就是頻率高于20kHz、超出人們耳朵辨別能力并且穿透性很強(qiáng)的聲波。超聲的應(yīng)用有很多，比如用超聲的反射來測量距離，利用大功率超聲的振動來清除附著在鍋爐上面的水垢，利用高能超聲做成 "超聲刀"來消滅、擊碎人體內(nèi)的癌變、結(jié)石等，而利用超聲的反射等效應(yīng)和穿透力強(qiáng)、能夠直線傳播等的特性來進(jìn)行檢測也是其中一個很大的應(yīng)用領(lǐng)域。
超聲的檢測應(yīng)用主要包括在工業(yè)上對各種材料的檢測和在醫(yī)療上對人體的檢測診斷，通過它人們可以探測出金屬等工業(yè)材料中有沒有氣泡、傷痕、裂縫等缺陷，可以檢測出人們身體的軟組織、血流等是否正常。
那么人們是怎么樣利用超聲來進(jìn)行檢測的呢？現(xiàn)在通常是對被測物體（比如工業(yè)材料、人體）發(fā)射超聲，然后利用其反射、多普勒效應(yīng)、透射等來獲取被測物體內(nèi)部的信息并經(jīng)過處理形成圖像。其中多普勒效應(yīng)法是利用超聲在遇到運(yùn)動的物體時發(fā)生的多普勒頻移效應(yīng)來得出該物體的運(yùn)動方向和速度等特性；透射法則是通過分析超聲穿透過被測物體之后的變化而得出物體的內(nèi)部特性的，其應(yīng)用目前還處于研制階段；這里主要介紹的是目前應(yīng)用最多的通過反射法來獲取物體內(nèi)部特性信息的方法。
反射法是基于超聲在通過不同聲阻抗組織界面時會發(fā)生較強(qiáng)反射的原理工作的，正如我們所知道，聲波在從一種介質(zhì)傳播到另外一種介質(zhì)的時候在兩者之間的界面處會發(fā)生反射，而且介質(zhì)之間的差別越大反射就會越大，所以我們可以對一個物體發(fā)射出穿透力強(qiáng)、能夠直線傳播的超聲波，然后對反射回來的超聲波進(jìn)行接收并根據(jù)這些反射回來的超聲波的先后、幅度等情況就可以判斷出這個組織中含有的各種介質(zhì)的大小、分布情況以及各種介質(zhì)之間的對比差別程度等信息（其中反射回來的超聲波的先后可以反映出反射界面離探測表面的距離，幅度則可以反映出介質(zhì)的大小、對比差別程度等特性），從而判斷出該被測物體是否有異常。
在這個過程中就涉及到很多方面的內(nèi)容，包括超聲波的產(chǎn)生、接收、信號轉(zhuǎn)換和處理等。其中產(chǎn)生超聲波的方法是通過電路產(chǎn)生激勵電信號傳給具有壓電效應(yīng)的晶體（比如石英、硫酸鋰等），使其振動從而產(chǎn)生超聲波；而接收反射回來的超聲波的時候，這個壓電晶體又會受到反射回來的聲波的壓力而產(chǎn)生電信號并傳送給信號處理電路進(jìn)行一系列的處理，最后形成圖像供人們觀察判斷。
這里根據(jù)圖像處理方法（也就是將得到的信號轉(zhuǎn)換成什么形式的圖像）的種類又可以分為A型顯示、M型顯示、B型顯示、C型顯示、F型顯示等。其中A型顯示是將接收到的超聲信號處理成波形圖像，根據(jù)波形的形狀可以看出被測物體里面是否有異常和缺陷在那里、有多大等，主要用于工業(yè)檢測；M型顯示是將一條經(jīng)過輝度處理的探測信息按時間順序展開形成一維的"空間多點(diǎn)運(yùn)動時序圖"，適于觀察內(nèi)部處于運(yùn)動狀態(tài)的物體，如運(yùn)動的臟器、動脈血管等；B型顯示是將并排很多條經(jīng)過輝度處理的探測信息組合成的二維的、反映出被測物體內(nèi)部斷層切面的"解剖圖像"（醫(yī)院里使用的B